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De acordo com o jornalista Willie G. Ramirez, da AP Sports, a NBA está muito próxima de anunciar uma nova expansão da liga para duas novas cidades: Las Vegas e Seattle. O anúncio seria feito durante os dois jogos de pré-temporada do Los Angeles Clippers nos dias 30 de setembro e 3 de outubro, em Seattle. Em seguida, a nova franquia de Las Vegas deverá ser revelada na pré-temporada do Lakers, que também terá dois jogos em Nevada nos dias 5 e 6 de outubro.
Em outras palavras, isso significa o provável retorno do Seattle SuperSonics, antiga franquia da liga campeã em 1979 – e que deu origem ao atual Oklahoma City Thunder. Além disso, essa expansão traria Las Vegas, uma das cidades mais movimentadas dos Estados Unidos e polo turístico, para o basquetebol profissional. Ainda segundo informações de Ramirez, a entrada das novas franquias junto a liga não seria imediata, e sim no ano de 2025, assim que o CBA (contrato dos novos acordos de trabalho) for firmado. Mas afinal, como funcionaria essa expansão? É o que veremos a seguir
Quais mudanças a adição de duas novas franquias traria para a liga?
Antes de mais nada, a adição de duas novas equipes mudaria de imediato a logística do calendário, assim como a divisão das Conferências Leste e Oeste. Isso porque Seattle e Las Vegas são cidades localizadas na Costa Oeste e, por conta disso, uma franquia teria que ser realocada para o Leste. Sendo assim, uma das franquias geograficamente mais próximas como o Charlotte Hornets, New Orleans Pelicans ou até mesmo o Minnesota Timberwolves deverão trocar de conferência.
Como resultado, o Leste irá se fortalecer com a chegada de um time estruturado, enquanto o Oeste teria certo “enfraquecimento” com duas equipes em reconstrução. Por outro lado, os grandes deslocamentos tendem a diminuir com a aproximação geográfica proporcionada pelas cidades de Las Vegas e Seattle.
Entenda o impacto esportivo e cultural de uma nova expansão
Sem dúvida alguma, Las Vegas e Seattle são verdadeiros “sonhos de consumo” para a liga que terá a oportunidade de adicionar uma cidade com excelente potencial financeiro e, de quebra, reativar o extinto SuperSonics. Com isso, a história e o título que atualmente pertence ao Thunder retornaria para Seattle, cidade que respira basquete e que também conta com uma franquia na WNBA – o Storm.
No entanto, é sempre válido reforçar que as franquias recém-chegadas à liga passam por um processo intenso de aprimoramento, que tem início no Draft de Expansão. A partir dele, as novas franquias selecionam peças descartadas pelos demais times da liga e, ano após ano, reforçam suas equipes via Draft ou por meio de trocas.
Em suma, é um processo lento e, ao mesmo tempo, fascinante e que todo fã de basquete adora acompanhar de perto. Será que realmente veremos essa expansão em 2025? O que podemos esperar dessas "novas" franquias? Deixe nos comentários a sua opinião!