O ano era 1998. Um jovem alemão chamado Dirk Werner Nowitzki jogava pelo DJK Würzberg, equipe da segunda divisão alemã. Na época, o Würzberg lutava pelo acesso a primeira divisão e tudo andava bem, até Dirk receber o convite da NBA para jogar o Hoops Summit. Aconselhado pelo seu "mentor" Holger Geschwinder, Dirk fugiu para os Estados Unidos para treinar com o time mundo. Tudo poderia ter dado errado, mas nesse jogo Dirk fez 33 pontos e 14 rebotes e já voltou para a Alemanha acertado verbalmente com o Mavericks, único time que havia visto os treinos do time mundo naquele ano.
Para a sorte de Nowitzki, o mesmo conseguiu brilhar no Hoops Summit e ele não prejudicou o Wurzberg, que venceu o jogo e subiu de divisão. Depois disso tudo, Dirk Nowitzki foi escolhido na nona posição pelos Milwaukee Bucks, sendo enviado para o Mavericks em sequência. Era ali que a sua carreira brilhante na NBA começava.
Com seu desempenho, Dirk mudou o patamar do Dallas Mavericks. Anteriormente sendo classificado como o time do quase, a era Nowitzki deu ao Mavs seu primeiro título da NBA após derrotar o Heat de James, Wade e Bosh na final por 4-2. Em toda a sua carreira, Dirk jogou 1.522 jogos e fez 31.560 pontos, terminando a mesma com média de 20.7 PPG. Além disso, o alemão foi 14x All-Star, MVP da temporada 2006-07, 12x All NBA, campeão da NBA em 2011 e o FMVP deste mesmo ano.
Na época do draft de Dirk, os europeus sofriam julgamentos da parte americana por considerem o jogo europeu como um jogo muito leve, na época que prevaleciam os homens altos e fortes na NBA, como Shaquille O’Neal, por exemplo. Nowitzki, junto com Tony Parker, Pau e Marc Gasol e Peja Stojakovic conseguiram mudar um pouco a mente dos norte-americanos pelo ótimo desemepenho por suas respectivas franquias.
Atualmente, existem mais 100 jogadores internacionais espalhados por toda a NBA. A temporada 22/23 é a nona seguida da NBA a ter mais de 100 estrangeiros na liga. Ainda sim, até hoje ocorrem julgamentos em relação ao jogadores overseas, pelo conteúdo mais escasso e pela falta de estudo do jogador pelos fãs antes do Draft. Exemplos recentes disso foram Giannis Antetokoumpo em 2015 e Kristaps Porzingis em 2013. Ambos ao serem selecionados respectivamente por Bucks e Knicks receberam muitas vaias por parte do público que acompanhava o draft. Hoje, Giannis e Porzingis conseguiram calar os críticos tendo ótimas apresentações, o que gerou até mesmo o prêmio de MVP consecutivo para o grego. Quis o destino que, atualmente, outro europeu fosse o franchise player do Mavericks, caso do esloveno Luka Doncic, que chegou a ter como principal parceiro o letão Kristaps Porzingis, citado anteriormente.
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Nowitzki também não mudou só o tratamento com os jogadores internacionais e sim o modo de basquete da NBA. O alemão foi um dos primeiros a jogar na posição 4 ou 5 a arremessar de 3 pontos frequentemente. Anteriormente, os ala-pivôs e os pivôs ficavam responsáveis apenas pelo controle do garrafão e Dirk foi um dos primeiros explorar essa versatilidade naquela posição.
Este é o legado de Dirk Nowitzki, um alemão que, não satisfeito em mudar a história dos Mavericks, mudou o tratamento dos jogadores internacionais e o modo como o jogo é jogado. Uma lenda.